ഇന്ത്യൻ ദേശീയ റെയിൽ ശൃംഖലയുടെ ചരിത്രത്തിലൂടെ

ഇന്ത്യന്‍ റെയില്‍വേയുടെ ചരിത്രം രാജ്യത്തെ വികസനത്തിന്റെ ചരിത്രം കൂടിയാണ്. ചരക്കുനീക്കത്തിനായി ബ്രിട്ടീഷുകാര്‍ തുടങ്ങിയ റെയില്‍വേ സംവിധാനം ഇന്ന് രാജ്യത്തിന്റെ അഖണ്ഡതയെയും നാനാത്വത്തെയും സൂചിപ്പിക്കുന്ന പ്രതീകമായി മാറിയിട്ടുണ്ട്. 1853 ഏപ്രില്‍ 16-നാണ് ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യ തീവണ്ടി ഓട്ടം തുടങ്ങിയത്. ബോംബെയില്‍നിന്ന് താനെ വരെയായിരുന്നു ആദ്യവണ്ടി. 34 കിലോ മീറ്റര്‍ ദൂരം. 400 യാത്രക്കാര്‍ക്ക് ഇതില്‍ ഒരേസമയം കയറാമായിരുന്നു. ബോംബെ സര്‍ക്കാറില്‍ ചീഫ് എന്‍ജിനീയറായിരുന്ന ജോര്‍ജ് ക്ലാര്‍ക്കിന്റെ മനസ്സില്‍ തോന്നിയ ആശയമാണ് ആദ്യ വണ്ടിയുടെ തുടക്കത്തിലേക്ക് നയിച്ചത്.പ്രധാനമായും രണ്ട് തരത്തിലുള്ള വണ്ടികളാണ് ഇന്ത്യന്‍ റെയില്‍വേക്കുള്ളത്,യാത്രാവണ്ടികളും ചരക്കുവണ്ടികളും.

കേരളത്തില്‍ തിരൂര്‍ – ബേപ്പൂര്‍ പാതയിലൂടെയാണ് ആദ്യമായി തീവണ്ടി ഓടിയത്. 1861 മാര്‍ച്ച് 12-നാണ് ഈ പാതയിലൂടെ ഓട്ടം ആരംഭിച്ചത്. ഇന്ന് ബേപ്പൂര്‍ റെയില്‍വേ സ്റ്റേഷനില്ല. കൂടുതല്‍ സൗകര്യത്തിനുവേണ്ടി കോഴിക്കോട് റെയില്‍വേ സ്‌റ്റേഷന്‍ പിന്നീട് പണികഴിപ്പിക്കുകയായിരുന്നു. ഇന്ന് ഓരോ ദിവസവും ഏകദേശം 11,000 വണ്ടികളാണ് ഇന്ത്യന്‍ റെയില്‍വേ ഓടിക്കുന്നത്. ഇതില്‍ 7,000 എണ്ണവും പാസഞ്ചര്‍ വണ്ടികളാണ്. പുക തുപ്പി ഓടിയിരുന്ന തീവണ്ടികള്‍ ഡീസല്‍ വണ്ടികളും വൈദ്യുത ട്രെയിനുകളായി മാറി. പൂര്‍ണമായും ഇന്ത്യയില്‍ നിര്‍മിച്ച മേധയും കുതിച്ചുപായുന്ന വന്ദേ ഭാരതും രാജകീയസൗകര്യങ്ങളുള്ള മഹാരാജ എക്‌സ്പ്രസും ആലോചനയിലുള്ള ബുള്ളറ്റ് ട്രെയിനുമൊക്കെ നമ്മുടെ കരുത്തിന്റെ കണ്ണാടിയാണ് . ഇനി ഹൈഡ്രജന്‍ തീവണ്ടികളും ഉടനെയെത്തും.

160 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ബ്രിട്ടീഷ് ഗവൺമെൻ്റ് കൊളോണിയൽ കാലത്ത് സ്ഥാപിച്ചതാണ് ആദ്യത്തെ ഇന്ത്യൻ ട്രെയിൻ. കഴിഞ്ഞ 150 വർഷത്തിലുടനീളം ഇന്ത്യയുടെ റെയിൽവേകൾ രാജ്യത്തെ രൂപപ്പെടുത്തുകയും സ്വഭാവസവിശേഷതകൾ നൽകുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്.

ബ്രിട്ടീഷ് രാജ് മുതൽ ഇന്നുവരെ, ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേ അതിൻ്റെ റെയിൽ വികസന പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ വൈവിധ്യമാർന്ന പരിണാമങ്ങൾ കണ്ടു. 1832-ൽ ഒരു ആശയം പങ്കുവെച്ചതിന് ശേഷം 1853 ഏപ്രിൽ 16-ന് ആദ്യത്തെ ട്രെയിൻ ഓടിക്കൊണ്ട് ഏകദേശം 160 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഇന്ത്യയിൽ റെയിൽവേയുടെ ചരിത്രം സ്ഥാപിതമായി . രാജ്യവ്യാപകമായി 1.2 ലക്ഷം കിലോമീറ്ററിലധികം സഞ്ചരിക്കുന്ന ശൃംഖലയുള്ള ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ റെയിൽവേ ശൃംഖലയിൽ നാലാമത്തെതാണ്.

14 ലക്ഷത്തിലധികം തൊഴിലാളികളുള്ള യുഎസ് ഡിപ്പാർട്ട്‌മെൻ്റ് ഓഫ് ഡിഫൻസ്, ചൈനീസ് ആർമി, വാൾമാർട്ട്, ചൈന നാഷണൽ പെട്രോളിയം, സ്റ്റേറ്റ് ഗ്രിഡ് ഓഫ് ചൈന, ബ്രിട്ടീഷ് ഹെൽത്ത് സർവീസ് എന്നിവയ്ക്ക് ശേഷം ആഗോളതലത്തിൽ തൊഴിലിൻ്റെ കാര്യത്തിൽ ഇത് ആറാം സ്ഥാനത്താണ്.

റെയിൽവേ റിക്രൂട്ട്മെൻ്റ് ബോർഡിൻ്റെ പരീക്ഷകളിൽ ഒരു പ്രധാന ഭാഗം ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേ ചരിത്രം ഉൾക്കൊള്ളുന്നു. എക്‌സ്‌പ്രസ് ട്രെയിനുകൾ, മെയിൽ എക്‌സ്പ്രസ് ട്രെയിനുകൾ, പാസഞ്ചർ ട്രെയിനുകൾ എന്നിവയാണ് ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേ പൊതുജനങ്ങൾക്ക് വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്ന മൂന്ന് തരം സേവനങ്ങൾ. ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ നിരക്ക് പാസഞ്ചർ ട്രെയിനുകളാണെങ്കിൽ ഏറ്റവും ഉയർന്ന നിരക്ക് മെയിൽ എക്സ്പ്രസ് ട്രെയിനുകളുടേതാണ്.

1837-ൽ ആർതർ കോട്ടൺ ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേയിലെ ആദ്യത്തെ റെയിൽ സംവിധാനമായ റെഡ് ഹിൽ റെയിൽവേ സ്ഥാപിച്ചു, റോഡുകൾക്കായുള്ള ഗ്രാനൈറ്റ്, നിർമ്മാണ സാമഗ്രികളുടെ നീക്കം സുഗമമാക്കാനായിരുന്നു ഇത് . ഇത് പതിനെട്ടാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേയുടെ തുടക്കത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. മദ്രാസിനടുത്തുള്ള റെഡ് ഹിൽസ് മുതൽ ചിന്താദ്രിപേട്ട് പാലം വരെ ഇത് ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യത്തെ റെയിൽവേ ആയിരുന്നു.

1847 ഓഗസ്റ്റ് 21-ന്, ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യത്തെ റെയിൽവേ ട്രാക്ക് നിർമ്മിക്കുന്നതിനായി ഈസ്റ്റ് ഇന്ത്യാ കമ്പനിയുമായി ചേർന്ന് പ്രവർത്തിക്കാൻ ഗ്രേറ്റ് പെനിൻസുല റെയിൽവേ ചീഫ് റെസിഡൻ്റ് എഞ്ചിനീയർ ജെയിംസ് ജോൺ ബെർക്ക്ലിയെ അയച്ചു.ഖാന്ദേഷിനെയും ബെരാറിനെയും ബോംബെയുമായി ബന്ധിപ്പിച്ച പാത 56 കി.മീ. 1853-ൽ ഇന്ത്യൻ പാസഞ്ചർ ട്രെയിൻ ഉപയോഗിച്ചു തുടങ്ങിയപ്പോൾ റെയിൽവേ ലൈൻ പ്രവർത്തനക്ഷമമായി.

ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യത്തെ പാസഞ്ചർ ട്രെയിൻ ബോംബെയിലെ ബോറിബന്ദർ സ്റ്റേഷനിൽ നിന്ന് 34 കിലോമീറ്റർ അകലെ താനെയിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. മൂന്ന് സ്റ്റീം എഞ്ചിനുകളിലായി 14 വാഹനങ്ങളിലായി 400 പേർ യാത്ര ചെയ്തു.സാഹിബ്, സിന്ധ്, സുൽത്താൻ എന്നീ മൂന്ന് ആവി എഞ്ചിനുകൾ 14 വണ്ടികളുള്ള ട്രെയിനിനെ വലിച്ചു.

1888-ൽ, ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യത്തെ റെയിൽവേ സ്റ്റേഷനായ ബോറിബന്ദർ പുനർനിർമ്മിക്കുകയും വിക്ടോറിയ രാജ്ഞിയുടെ സ്മരണയ്ക്കായി വിക്ടോറിയ ടെർമിനസ് എന്ന പുതിയ പേര് നൽകുകയും ചെയ്തു. മുംബൈയിലെ ബോറിബന്ദറിലാണ് ഇത് ആദ്യത്തെ റെയിൽവേ സ്റ്റേഷൻ നിർമ്മിച്ചത്. ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യത്തെ പാസഞ്ചർ ട്രെയിൻ 1853 ൽ ബോറി ബന്ദറിൽ നിന്ന് താനെയിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്തു.ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യത്തേതും ഏറ്റവും പഴക്കമുള്ളതുമായ ലോക്കോമോട്ടീവുകളിൽ ഒന്നായിരുന്നു ഫെയറി ക്വീൻ. 1855-ൽ നിർമ്മിച്ച ഇത് 1998-ൽ ഗിന്നസ് ബുക്ക് ഓഫ് വേൾഡ് റെക്കോർഡ്സിൽ ഇടം നേടിയപ്പോൾ തുടർച്ചയായ പ്രവർത്തനത്തിലുള്ള ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്ന നീരാവി ലോക്കോമോട്ടീവ് ആയി അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടു.വിശേഷാവസരങ്ങളിൽ ന്യൂ ഡൽഹിയിൽ നിന്ന് അൽവാറിലേക്കാണ് യാത്ര.

1999-ൽ ദേശീയ ടൂറിസം അവാർഡ് നേടിയ 1982-ൽ ആരംഭിച്ച ടൂറിസ്റ്റ് ട്രെയിനായ പാലസ് ഓൺ വീൽസിൻ്റെ അതേ റൂട്ടിലാണ് ഫെയറി ക്വീൻ സഞ്ചരിക്കുന്നത്.1972-ൽ ഇന്ത്യൻ സർക്കാർ ഫെയറി ക്വീനിനെ ദേശീയ സ്വത്തായി അംഗീകരിക്കുകയും അതിന് ചരിത്രപരമായ പദവി നൽകുകയും ചെയ്തു. ന്യൂഡൽഹിയിൽ അടുത്തിടെ നിർമ്മിച്ച നാഷണൽ റെയിൽ മ്യൂസിയമായ ചാണക്യപുരിയിൽ ഇതിന് പ്രത്യേക സ്ഥാനം നൽകിയിട്ടുണ്ട്.